봄이 오면 왜 이렇게 몸이 가렵고 콧물이 나는 걸까? 겨우내 온실 속 화초처럼 보호받던 피부가 갑자기 야생으로 내던져지기 때문이다. 겨울 동안 멜라닌 색소는 줄고 각질층은 얇아져 자외선 방어막이 무너진다. 게다가 꽃가루까지 날리니 피부는 1년 중 가장 약해진 상태에서 이중 공격을 받는다. 그래서 봄철 알레르기는 건성과 중성 피부에게 특히 치명적이다.
봄에 알레르기가 잘 생기는 과학적 이유
겨울이 지나면 피부의 멜라닌 색소가 줄어들고 각질층이 얇아지며 자외선 차단 효과가 떨어진다. 마치 온실 속의 꽃처럼 보호받던 피부가 봄 햇살의 따뜻함만 느끼고 자외선 손상을 무시하게 된다. 이때 피부는 각종 외부 손상 요인을 막아내는 능력이 1년 중 가장 약한 시기다. 여기에 꽃가루 같은 알레르기 원인까지 더해지면 피부 알레르기가 폭발한다.
알레르기라고 하면 해산물을 먹지 못하는 식이 금기를 떠올리는 사람이 많다. 하지만 봄철 알레르기는 주로 피부 알레르기로 나타난다. 홍진, 홍반, 발적 등이 대표적이다. 건성 및 중성피부는 봄철 알레르기 고위험군이다. 봄이 되면 재채기, 콧물, 기침이 발생해 감기로 오해하기 쉽다. 감기약을 먹어도 소용없다. 검사를 해보면 알레르기가 원인인 경우가 많다.
꽃가루 알레르기, 증상과 대처법
봄철 꽃가루 알레르기는 여름, 가을에 비해 짧고 증상이 경미하며 천식은 드물다. 주요 증상은 코 가려움증, 갑작스러운 재채기, 콧물이다. 눈은 가렵고 붉고 부어오르며 물 같은 점액 분비물이 넘친다. 피부, 귀, 입이 가렵고 작은 붉은 반점이 생기기도 한다. 이를 꽃가루 발진이라고 한다.
경미한 증상은 경구용 항히스타민제나 코르티코스테로이드 비강 스프레이로 조절할 수 있다. 외출 시 약품을 준비하고, 운전자는 졸음 부작용이 없는 항히스타민제를 선택해야 한다. 한방 건강 원칙에 따라 간식, 땅콩, 해바라기씨, 매운 음식을 줄이고 대추, 구기자 등 음을 보하는 수프나 죽을 먹는다. 물을 많이 마시고, 아토피 피부병이 있다면 식사를 더욱 미약하게 해야 한다.
내가 겪은 봄철 알레르기 실화
나도 매년 봄이면 얼굴이 붉어지고 가려워서 고생했다. 처음엔 단순한 건조증이라 생각해 보습제만 발랐다. 하지만 증상은 악화됐고, 병원에서 꽃가루 알레르기와 자외선 민감성이 겹쳤다는 진단을 받았다. 의사는 겨울 동안 얇아진 각질층이 봄 자외선을 제대로 막지 못해 염증이 쉽게 생긴다고 설명했다. 그 후로 나는 2월부터 자외선 차단제를 꼼꼼히 바르고, 외출 시 마스크와 모자를 착용했다. 항히스타민제도 미리 복용했다. 확실히 증상이 줄었다. 주변에 나처럼 봄만 되면 피부가 뒤집어지는 사람이 많다. 대부분 겨울철 피부 관리에 소홀했던 게 원인이었다.
봄철 알레르기 예방, 이것만은 지키자
첫째, 겨울에도 보습과 자외선 차단을 게을리하지 않는다. 둘째, 봄에는 꽃가루가 많은 날 외출을 자제하고 귀가 후 바로 씻는다. 셋째, 증상이 나타나면 감기로 오인하지 말고 알레르기 검사를 받는다. 넷째, 항히스타민제는 졸음 없는 성분으로 선택하고, 운전 시 특히 주의한다. 다섯째, 음식은 자극적인 것보다 대추, 구기자 같은 음을 보하는 재료를 활용한다. 여섯째, 아토피가 있다면 식이 관리에 더 신경 쓴다. 이렇게 하면 봄철 알레르기로부터 피부를 지킬 수 있다.
